尽早发现动物健康问题对于可持续食品生产至关重要。物联网（IoT）、传感器和大数据处理技术可实现实时监控，能及时通知牧场健康问题，以便迅速采取干预措施。最近，GEA在其解决方案中加入了一套开创性的人工智能系统，帮助牧场主应对牛跛足问题，从而改善动物福利和提高生产效率。

　　乳制品行业不断创新，旨在降低牛奶生产对环境的影响。通过专注于减少排放、降低水资源和能源消耗等议题，以应对不断增长的牛奶和奶制品需求，而世界人口的增长以及中产阶级的扩大推动了这一需求。

　　提升奶牛养殖可持续性的一个重要方法是确保奶牛健康。奶牛福利及牛群的良好健康状况是任何牧场成功的基础，需要牧场主持续关注。

　　奶牛福利在可持续乳品生产中的重要性

　　健康且得到精心照料的奶牛患病几率较低，因此能产出更多高质量牛奶。这不仅增加了牧场主的收入，同时也降低了昂贵的兽医费用。此外，福利标准高的牧场更能适应法规和市场需求的变化。这类牧场通过维护整体牛群的健康，尤其是减少跛足等疾病的发生，提高了抵御疾病爆发等危机的能力。

　　实行良好畜牧业实践并优先考虑动物健康的牧场更能够吸引专业劳动力，这在专业劳动力短缺时期尤其重要。奶牛场的低员工流失率也有助于提升业务绩效。此外，重视动物福利的牧场往往能在行业中占据领先地位，推动创新并设定标准，从而与当地社区及其他利益相关者建立更加紧密的联系。

　　最后，从环境角度考虑，良好的动物福利实践与可持续养殖方法自然契合，这有助于减少奶牛养殖对环境的影响。例如，健康的奶牛能更高效地将饲料转化为牛奶，优化资源利用，减少浪费。

　　防治奶牛跛足

　　高产奶牛面临的最大挑战之一就是跛足问题，其根源通常是因受伤或感染引起的蹄部疾病。《兽医杂志》(Veterinary Journal) 2023年发布的一篇综述汇总了50多项关于奶牛跛足的研究，指出全球奶牛跛足的平均发病率约为23%，并且这一比例会因地区和饲养条件的不同而变化。这种疾病给奶牛带来极大的痛苦，并严重损害它们的健康与福利。例如，跛足奶牛的产奶量会显著减少，如果疾病未得到及时治疗，它们甚至会被从牛群中被淘汰。

　　跛足所带来的成本包括牛奶产量损失、繁殖性能下降以及兽医治疗费用。根据感染的严重程度，每年每头牛的治疗费用可能高达数百美元。药物治疗本身也会导致产量降低，因为这些牛奶无法上市销售。鉴于跛足病的普遍性以及对牛群健康和牛奶产量的严重影响，牧场主必须密切关注其牛群状况。但随着牛群规模的扩大和奶牛场运营的复杂化，这一任务变得更加艰巨，那么应该如何应对呢？

　　预防蹄部疾病的第一道防线始终是良好的奶牛管理。首先要提供合适的饲养环境，并定期对蹄部进行消毒和修剪。然而，发现跛足的早期迹象非常困难，需要经过培训和积累经验才能做到。奶牛会本能地隐藏跛足的迹象，因此很多病例可能未被发现。随着牛群规模的扩大和奶牛场运营日益复杂，监控每头奶牛变得更加具有挑战性，但这并非不可克服。如今，牧场主可以利用智能畜牧技术实现动物监控自动化，轻松应对这一挑战。

　　人工智能为精准畜牧养殖赋能

　　为了及早发现和预测奶牛跛足问题，GEA引进了人工智能（AI）解决方案CattleEye。CattleEye通过在挤奶系统的出口通道上方安置摄像头，捕捉并记录每头奶牛离开挤奶区的过程。配套软件对所录视频进行分析，观察奶牛的行动模式，以便侦测任何异常情况。在分析这些模式的同时，软件还会为每头奶牛分配一个活动能力评分，该评分显示奶牛的身体和饲养状况是否良好。

　　使用这款基于人工智能的软件，牧场能够更高效、更精准地监测奶牛，并迅速采取措施以改善动物福利和提高生产力。

　　——Holger Siegwarth

　　GEA数字解决方案与服务副总裁

　　GEA数字解决方案与服务副总裁Holger Siegwarth表示：“GEA始终坚信，动物健康与福利是确保可持续且盈利的牛奶生产不可或缺的前提条件。” Siegwarth指出，“将创新的人工智能技术融入我们的牛群管理工具，是我们‘下一代牧场’理念中的关键步骤。通过使用这款基于人工智能的软件，牧场能够更高效、更精准地监控测奶牛，并快速响应，以改善动物福利和提高生产力。” CattleEye系统的另一大亮点在于，它不仅能满足新建牧场的需求，也完美适配现有牧场，无论这些牧场采用的是何种挤奶系统。

　　科学证据证明可靠性

　　2021年，利物浦大学在英国三家牧场开展了一项独立盲法研究，对比了CattleEye系统的结果与专家人工观察的结果。研究发现，在评估奶牛的运动能力评分方面，CattleEye的表现与人类专家相当，而在检测蹄部病变方面，则超越了人类专家。近期，在另一家英国大型牧场进行的随机对照实验中观察到，经CattleEye监测的奶牛中仅有6%出现跛足现象，相比之下，使用现有跛足管理协议的对照组奶牛跛足比例为14%。

　　Siegwarth表示：“整个行业正在期待更多的数据，但像CattleEye这样的人工智能工具已经显示出其帮助奶农提高牛群效率和健康水平的能力。”拥有更健康的奶牛意味着更高的牛奶产量，这不仅有助于牧场主保持盈利，同时也满足了消费者对奶牛福利的期望。